佳能(Canon)是日本老牌相機制造商，在20世紀初期，日本相機行業(yè)十分落后，當時的人們多數(shù)都使用外國貨。為此，幾個日本年輕人為了制造國產(chǎn)(當然是指日本自己生產(chǎn))的相機，開始仿造高檔德國相機，并于1934年，在東京的一個小工廠里成功仿制了德國徠卡(Leica)相機，也研制出了日本第一架 35mm焦平面快門照相機KWANON(日文“觀音”的羅馬字)，早期佳能的標志也是‘千手觀音’的圖像，意思要生產(chǎn)世界上最好的相機，而且可以令用家有 ‘千手觀音’般，可以千變萬化的使用相機。直到1935年，KWANON才換成CANON，取英文的標準、準則之意(由于KW發(fā)音較難，因此改為類似的 C/K的發(fā)音/，在日語里CANON的CA有“關卡的卡”的發(fā)音，其由來就是“觀音”的KWA!!);隨著名字的改換，標志也換3次，一直到1955年， CANON的標志才定型，也就是我們今天看到的標志了。

Canon佳能名稱源于美女。佳能公司的創(chuàng)始人是位醫(yī)學博士，取此名的靈感出自他抬頭眺望天空而來。佳能公司原來的名字叫生本·古岳·橙久城 (SEIKI KOGAKU KENKYUJO)，是一個精密光學儀器研究所。佳能原有一個十分英語化的名字KWANON，意為一位仁慈佛教女神的名。公司以此名，命其第一架35毫米測距式相機。到目前為止，世界上只有一架KWANON相機幸存。大約在1936年，公司用漢莎·佳能(HANSA CANON)為品牌的相機正式上市了。從此，佳能成為舉世聞名的相機品牌和公司的象征。毫無疑問，響亮的名字與日俱增，目前使用的EOS(Electronic Optical System)不僅僅表示電子光學系統(tǒng)英文字首字母的縮寫，也是一位在希臘被稱作黎明的女神。

1981年，佳能公司推出改進的Canon New F-1型，這款性能出眾的專業(yè)照相機，在二十世紀八十年代相當長的時間，成為許多專業(yè)攝影師的武器。

1986年，佳能公司推出了T系列中檔次最高的T90型，除自動對焦外，照相機的其它功能都達到相當高的水準。例如首創(chuàng)了快門后簾同步閃光。T90型是當時技術最為先進的手動對焦35毫米單反式照相機之一。

二十世紀八十年代中期，35毫米單反機進入自動對焦(AF)的時代。1987年佳能公司推出全新卡口的EOS(Electro Optical System的縮寫)系列，意為“電子光學系統(tǒng)”。與其它AF照相機不同的是佳能公司將自動對焦驅動馬達裝在鏡頭內，提高了自動對焦的速度。以后為其它照相機廠效仿。1989年，推出EOS系列中的頂級專業(yè)照相機EOS 1型。而在1987年到1989年的二年時間內，佳能公司連續(xù)推出了六款AF單反機，EOS 1型的推出，確立了佳能公司在AF專業(yè)單反機的主導地位。1994年，推出第二款專業(yè)頂級機EOS 1N型，剛進入二十一世紀，2000年又推出第三款專業(yè)機EOS 1V型，成為佳能AF照相機的旗艦。

在35毫米AF單反機的研制開發(fā)過程中，佳能創(chuàng)造了許多世界第一，而每一款新機型的推出，總會讓人們驚喜。1992年推出EOS 5型，首次采用眼控對焦新技術，一上市就引起極大轟動。1998年，佳能公司推出的第三款眼控對焦照相機EOS 3型，該機采用45點眼控對焦，45個對焦點就密集地分布在約占取景器面積23%的，面積為8mmX15mm的橢圓中，眼睛看到哪里照相機就對焦在哪里，對焦速度比EOS 5型快了近四倍。這款高檔照相機的推出，標志著佳能公司在眼控自動對焦技術方面發(fā)展到了一個新的階段。